LA RAPPRESENTAZIONE DELLA SUPERFICIE TERRESTRE: LE CARTE GEOGRAFICHE

Che cos'è una carta geografica? La definizione precisa è la carta geografica è la rappresentazione ridotta, approssimata e simbolica della superficie terrestre o di una parte di essa.
Infatti la carta geografica è ridotta, perché si utilizza la scala di riduzione - grafica o numerica - che ci dice quante volte sono ridotte le distanze riportate sulla carta. Così se su una carta che porta la riduzione 1:100.000 (uno a centomila) leggiamo che la distanza tra due punti è di 2 cm,, nella realtà tra due punti passeranno 2 km.
La carta geografica, inoltre, è approssimata perché non è possibile disegnare su un piano la superficie terrestre che invece è curva. Così tutte le carte geografiche contengono qualche errore, insomma, nessuna carta geografica è perfetta.
Così si dicono equidistanti le carte geografiche che mantengono inalterati il rapporto tra le distanze (come le carte stradali). In queste carte se la distanza reale tra Napoli e Roma è il doppio di quella tra Napoli e Cassino, ad esempio, anche sulla carta sarà così : per esempio tra Napoli e Roma passeranno 4 centimetri e tra Napoli e Cassino solo due, cioè la metà.
Si dicono equivalenti le carte geografiche che mantengono inalterato il rapporto tra le aree: ad esempio se nella realtà l'Africa è grande tre volte l'Europa anche sulla carta geografica l'europa dovrà essere disegnata 3 volte più piccola dell'Africa. Le carte equivalenti si usano spesso per descrivere come un fenomeno è distribuito su un'area: ad esempio dove sono le piantagioni di caffè e quelle di zucchero in un determinato territorio. Infine si dicono conformi o anche isogone le carte in cui tracciando una rotta gli angoli rispetto alla rete dei meridiani e dei paralleli sono gli stessi che nella realtà. A questa tipologia appartengono le carte nautiche che però, attenzione, non sono né equivalenti né equidistanti.
La  carta geografica, infine, è simbolica perché diversamente dalle fotografie, ad esempio, non rappresenta le cose così come sono nella realtà ma usa una simbologia. Una città sarà indicata con un punto o un quadratino, una montagna ricoperta di ghiaccio sarà indicata da un colore marrone più intenso, le autostrade sono linee rosse e le ferrovie sono linee nere.